恆河是印度的母河,佛陀在世時,很多的說法跟譬喻 還有說法的背景都跟這個恆河流域的歷史文化都有很大的關係！
所以要想了解佛陀當初講法的背景 文化歷史跟環境,都要到恆河上走一圈,就會有更深的一種體悟！
晨曦的恆河河畔,就佈滿了人潮,都是要來這條河來朝聖 接受恆河洗禮的印度教的信徒還有來體驗恆河魅力的佛教徒跟觀光客！
來到瓦拉納西，一定要看恆河!恆河是印度⼈⼼⽬中的聖河，也是印度古⽂明的象徵。恆河發源於喜⾺拉雅⼭區加 爾瓦爾(Garhwal)⼭⾕的Gaumukh冰穴，全長2496km。
瓦拉納希位於印度的北部，是印度教最神聖的城市之一，也是世界上最古老的居住城市之一。
這座城市坐落在恆河沿岸，被視為印度教的聖地，吸引著來自世界各地的信徒和遊客。
瓦拉納西是印度文化和精神生活的中心，擁有豐富的歷史和文化遺產。
這座城市以其古老的寺廟、神聖的浴場和寧靜的河岸而聞名於世。 恆河是瓦拉納西最重要的地標之一，成千上萬的信徒每天都會來到這裡洗禮身心，祈禱和沉思。
瓦拉納西也以其獨特的節慶和傳統而聞名於世。 每年，成千上萬的信徒聚集在這裡慶祝印度教的重要節日，如「迦爾加特祭」（Ganga Aarti）和「迦爾加特洗禮」（Ganga Snan）。 這些節日充滿了歡樂和神聖氛圍，吸引著無數的遊客前來體驗。
除了跟印度教相關的文化輸出，瓦拉那西另一點美麗的衝突，就是鹿野苑了。相傳鹿野苑是釋迦牟尼第一次教授佛法的地方，佛教的僧伽也在此成立。鹿野苑是佛教在古印度的四大聖地之一，這代表著在印度較強勢的種姓制度背後，仍對於其他文化兼容並蓄的一面。
在恆河邊，生離死別不過只是日常，一天要在沿岸燒掉2400具屍體，火化完，塵歸塵，土歸土，灑向恆河。
來看恆河及看火葬，最大的感想是：
不論你是老人還是年輕，是美麗動人還是醜陋，是富有還是貧窮，都在這條河中，全部一律平等！
不論你是貧富還是年輕或是老化,生,都平等的進入恆河 一同在恆河的洗禮下得到他們信仰的恆河女神的祝福;還是死,不論是哪種身份都一起死亡火化！不論你是住豪華的城堡,還是貧困到在路邊餐風露宿 都是一樣平等！
最終在因果報應的天秤上還是六祖慧能大師講的人分南北，但是佛性的覺性也都是一律平等！ 從恆河的感動中，能體會佛陀所講般若空性，無生無滅，不垢不淨，不增不減，般若空性皆是平等一如，無有差別的底蘊！
另外有一個說法,恆河在瓦拉納西,據說是印度教的濕婆神下凡之處。看下圖的右上角就知道了！
在印度教人的概念,他們覺得佛教的釋迦牟尼佛就是 濕婆神的分身 或是 人間的顯現！
濕婆神的地位在印度教的地位都還高於他們所信仰的梵天 跟 毗濕奴！
印度教有三大主神 在維基百科中說:
濕婆與梵天、毗濕奴並稱，是印度教教徒最為敬畏的神之一，
其中印度教的濕婆教派信徒奉其為最高神，有地、水、火、風、空、日、月、祭祀八種化身。
配偶為雪山神女（化身：時母、難近母），兒子則為象頭神與室建陀，女兒則為無憂妙。
濕婆是宇宙與毀滅之神，印度哲學中「毀滅」有「再生」的含義，故也擔當創造（轉化）的職能，印度教認為「毀滅」同時有「再生」的含義！
也就是般若性空在事相來說的生死不二:我們眾生生時 我們眾生生時 就是邁向死亡之時,死時也不是斷滅也正是下一生的重生之時！
其原型來自吠陀教經典《吠陀經》中的提婆「樓陀羅」。
此神被吸收入佛教後，成為居住在色究竟天（Akanistha，阿迦膩吒天）的聖者，在大乘佛教中，更被視為是位居法雲地的聖者。
有些佛經中稱其為大自在天（Maheśvara，摩醯首羅），住色界之頂，為三千界之主。後來成為密宗護法之中的「大黑天」（Mahākāla，摩訶迦羅）。
雖然我們是佛教徒,應以佛教的觀點來看恆河,但是 佛教佛陀生長的的背景 還是印度教的文化,對於恆河跟濕婆神的傳說的背景多一些了解,也就容易了解,為什麼 佛教在印度雖然沒落跟消失了,但是佛教文化並沒有在印度徹底的破壞跟消失,而且即使在印度 還可以透過復興運動,還是可以被印度所接受,就還是有他的背景的！
濕婆的第一任妻子是薩蒂，薩蒂因為不滿其父達剎對濕婆的侮辱而投火自盡，濕婆得悉自己的妻子因為達剎羞辱自己而自殺，就心如刀割，傷痛欲絕的濕婆於是殺死達剎，將之斬首，並縱火焚燒天界，於火中跳舞，打算毀滅世界。
毗溼奴為了保護世界，於是施展法術與濕婆鬥法，並將薩蒂的遺體切割成108塊（一說52塊），散落於三界之中，此時梵天亦出面為之講和，濕婆覺得心灰意冷，決定入喜瑪拉雅山中隱居，與世隔絕。
薩蒂死後轉生成喜瑪拉雅山之女雪山神女（有一種傳說認為，濕婆的正妻是三女神組合中的提毗，而薩蒂（Sati）與雪山神女（Parvati）是女神的四種化身中的兩個，另兩個化身分別是難近母和時母）。
雪山神女付出無數的努力，終於讓因失去前妻薩蒂而心灰意冷的濕婆回心轉意與她再婚。
過了百年之久，而雪山神女在這漫長的期間內替濕婆生下了一個兒子象頭神，另一個兒子是室建陀。
有些傳說中，他也娶了雪山神女的姊妹恆河女神。
有一天毗濕奴與梵天起了爭論，看誰更值得被崇敬。
就在他們爭論不休時，在他們的面前出現一根火柱，熊熊火焰好似要燒燬宇宙。兩位大神見狀大驚失色，都決定應當去尋找火柱的來源。
於是毗濕奴變成一頭巨大的野豬，順著柱子向下探尋了一千年；梵天變成一隻迅飛的天鵝，順著柱子向上亦尋了一千年。
但他們都沒有到達柱子的盡頭，於是疲憊不堪地回到原地。
當他們回到出發地相見時，濕婆出現在他們面前；此刻他們才發現這根柱子原來是濕婆。
於是兩位大神把濕婆奉為最偉大最值得崇敬的神。
因此，印度教的濕婆派信徒把濕婆奉為宇宙最高的神，而毗濕奴與梵天兩位大神都在他之下。
看完了這個故事,就會知道 為什麼 在瓦拉納西的恆河河畔被印度人,當成聖河中的聖地的地位了！
恆河的瓦拉那西--這個歷史記載有3500年的城市，因為12~18世紀蒙⺎兒帝國對印度教的打壓，城內 幾乎沒有超過230年以上的歷史建築，但是瓦拉那⻄本⾝就是⼀座活歷史，每天清 晨教徒在恆河的沐浴之禮以及夜裡恆河旁的夜祭，千年來從未間斷。
在印度教神話 中，恆河原是天上的⼀條河流，⼤神梵天應巴吉羅塔國王請求渡化落入地獄的六萬 名祖先，要恆河女神到⼈間做為葬禮的聖⽔。
為了能接住恆河衝擊的⽔流，恆河先從天堂降流到喜⾺拉雅⼭麓，濕婆神在那兒接 住她。
她在他髮間婉蜒流動，紓解下降的衝⼒，然後在哈德瓦洛到印度的平原上， ⼀路流到孟加拉灣流入⼤海後，向下流到冥界。
恆河畔的瓦拉那⻄Varanasi古名「迦⼫」(意思是光明之城)，⼜因為此城是恆河女 神在下凡途中為濕婆神找到了凡間的御所，應濕婆神永遠庇護的允諾，⼈們⼜稱瓦 拉那⻄做「不離地」。瓦拉那⻄因此成為有著三᯿聖性的城市 - 同時擁有恆河、濕 婆和修⾏智慧的光明。
透過瓦拉那西的恆河畔,人死了 藉由濕婆的重生的力量,下一世期待得到更美好的下一世！
透過瓦拉那西的恆河畔,人生了,有很多的業障跟人生的苦難跟不幸,希望透過恆河的濕婆神加持的洗禮,可以淨除一切業障,得到更佳美好的未來跟消災解厄的生活！
透過恆河,我看到了 現在我們華人的佛事,消災壇透過藥師琉璃光如來的加持 祈願生時得到消災解厄 而能得到更幸福的未來的活著的人生;透過超薦壇的阿彌陀佛 祈願下一世得生更美好的下一世的人生！不也是同樣有異曲同工之妙?!
但是雖然表面上儀式感跟教理也些不同,但是透過佛理,我們都知道 眾生都有佛性,一切眾生都有想要離苦得樂的特性,佛陀出現於世 幫我們找得解脫之道,目的不也是一樣?!都是要幫我們找到一切眾生都可以 離苦得樂的目的嗎?!
對於恆河在佛教的意義:瓦拉納西－建於西元前800年的「光之城」，位於印度北部、恆河左岸，因為恆河在 此180度轉彎，且與另外兩河交會，被認為是奇蹟之城︔中國唐朝⾼僧玄奘當年歷經 千⾟萬苦，最終要到的極樂西天，指的就是瓦拉納西。它是印度教徒⼼中的聖地， 當地擁有2千多座寺廟、100多萬尊佛像，⼀年365天中，至少563個節慶!
我們說明完 恆河的瓦拉那西河畔 在印度人印度教的心中的地位以後,對於這個恆河畔在印度人心中的地位有一個初淺的認識以後,開始講述這次朝聖在恆河畔的正題！
清晨 我們四五點就出發,05:30來到恆河河畔,來看 印度人心中的聖河--恆河的樣貌,也對於佛經中 佛陀經常以恆河/恆河沙做各種譬喻跟描述 是什麼樣的風貌了！
這個碼頭,是印度人 最喜歡 以「生」時的展現,在這裡 以恆河沐浴 想要消除業障的地方！世界各地的印度教信徒不管來⾃多遠，定期造訪這座聖城，印度教徒的⼈⽣4⼤樂 趣是：「住瓦拉納西、結交聖⼈、飲恆河⽔、敬濕婆神」，能夠在恆河畔祭拜、沐 浴、淨身是上天給予最⼤的祝福！
河畔旁有濕婆神的祭塔：
師父跟佛友們在恆河旁 拍照留念:
印度人卸衣跟種種的供養這條聖河的準備下河沐浴:每⽇清晨⽇出前，都有許多印度教徒聚集在河壇，等待東⽅第⼀道曙光劃過河⾯， 開始雙⼿合掌，⼝中唸唸有詞，慢慢走入河中沐浴淨⾝、洗滌罪惡。
我們準備搭船去恆河河上游河:
我們今天要在恆河上放生 跟 供燈祈願！所以要準備好 供燈 帶上船！
搭船上船囉！
船 終於出發了 開始了今天恆河游河之旅！
回頭一撇 從「生」出發的恆河一生之旅！
據說今天的河水暴漲,所以河水 沙泥污染水質很嚴重！但是周邊的風景跟建築都很美！堪比 歐洲的河畔建築都是很鮮豔的顏色跟古老建築的特色之美,印度瓦拉那西的河畔建築也是一樣美麗！
晨曦的恆河畔的恆河大橋,真的好美！多數⼈來到瓦拉那西，都是為了⼀睹恆河吸引⼈之處，尤其清晨⽇出之際，那⼀層 層的薄霧瀰漫在河⾯上，⼀直到太陽完全出現，恆河畔的⼈群各⾃守著⾃⼰的本 分，洗衣、沐浴、祭拜、⽕葬等景象，著實讓外來的遊客著迷不已。
開始游河看風景了！
有一種在歐洲遊河的錯覺！
恆河邊都是一些 鮮豔的宗教建築跟民屋夾雜其間,很特別的融合搭配的感覺！
生死之河美麗的讓人咋舌！大家都起來拍照留念！
古老的國家 古老的建築城牆 遺跡斑斑,又透露著一種特別的感覺！
美國作家⾺克吐溫說『比歷史還悠久，比傳統還古⽼，瓦拉那西是⼀則比任何神話 傳奇還要更早的傳奇…. 』,猶如⼀座印度教⽂藝復興城市般佇⽴於恆河畔，是印度 最具有靈氣的聖地，同時也是北印度的⽂化中⼼。看到這些畫面 覺得所說的沒錯,真的映現於眼簾！
瓦拉那⻄(Varanasi)是印度最神聖的地⽅，也是北印度的⽂化中⼼，對印度教徒來 說，若能死於瓦拉那⻄，無論今⽣做了什麼事，都可以從輪迴中得到解脫。
對印度教徒來說，⼀⽣之中⾄少要有⼀次到恆河沐浴、淨⾝，死後如果能夠在恆河 畔舉⾏火葬並將骨灰灑入恆河中，靈魂就得以解脫，輪迴轉世。Manikarnika Ghat(瑪尼卡尼卡河壇)是瓦拉那⻄的火葬場，河壇上擺滿薪柴，是 24⼩時的火葬場。這裡是禁⽌攝影的，如果在此上岸，如果想參觀火葬之類的，務 實談妥開價，否則當地⼈獅⼦⼤開⼝，會搞得⼼情不爽。在台灣，⼤家看到殯儀館 都是避之唯恐不及，但是這裡各國觀光客都還要特地來此看火葬，真的是⽂化⼤不同。
瓦拉那西的20幾個不同名稱的Ghat河階(河壇)，兩端各有⼀個⽕葬場24⼩時燃燒著。對印度教徒來說，⽕葬是最後的獻祭，才能把亡者的身體獻給神明。
在瓦拉那 西死亡，死神閻摩將無法接近死者，因為這是濕婆的聖城，濕婆會將亡者報在膝 上，在⽿邊誦出超越⽣死的超度咒，死者搭上船就可以度過解脫的彼岸，死者可以 從⽣死輪迴中解脫，進入永恆的天堂。
觀光客可以搭⼩船從遠⽅觀看⽕葬場，但是導遊會告訴你不可以將 鏡頭對著⽕葬場拍攝，這樣對死者不敬。
焚燒⼀具屍體⼤約需要2-3⼩時的時間，貧民階級的⽕場⼯⼈以兩根⽵棍翻撥屍 體，將屍骨打碎，最後還會將死者頭顱挑出，進⾏簡單儀式，⽤⽵棍敲碎頭蓋骨， 可以將死者靈魂從身體中釋放出來。
通常⽕葬場是24⼩時不停的燒，⼀場⽕葬結束後，祭司會⼿執裝有恆河⽔的瓦罐澆 在冒煙的灰燼上，然後搭瓦罐⼀摔，接著⽕葬場⼯⼈會⽤畚箕將死者骨灰跟其他灰 燼⼀起倒入恆河中隨著恆河⽔流⾛，代表⾛入天堂之路。
由於不能拍攝 火化的畫面,所以只能拍下游一點 骨灰 流下天堂殿堂的印度教廟宇跟紀念塔祭祀的畫面的地方！
這裡也是火祭之處:佛陀在傳教的時候，就曾⼤⼒反對所有殺⽣的⾎腥的火祭，佛陀⼀再勸誡，⽔祭洗 ⾝體是無法洗⼼靈，火祭也無法除罪⾏。臉上有髒汙就⽤⽔洗去，要煮熟飯菜就⽤ 爐火去加熱，但是⼼中若⽣惡意惡⼝、惡⾏惡業，就回到⾝⼼中去息⽌，才是滅除 煩惱的真理，佛陀從不說祭祀可以升天或是得到解脫的涅槃。隨著佛教慢慢淡出印度⼈⽣活，印度教的神殿發展出越來越多的神明，祭火的儀式 也越來越熱烈，⻄元六世紀之後，印度⺠間出現虔信運動，主張應以純粹炙熱的虔誠來相信敬奉神，神就會賜下無上的恩德，保證死後能與神結合。火祭是遠從吠陀時期以前，就已經在伊朗中亞等地流⾏，印度婆羅⾨祭師宣稱，透 過火的熱⼒可以將祈求的內容送到神的⼿中，⼀切願望能在火的祭典中實現。
天堂之城的地方:
在經過火葬的地方,為了對於亡者的尊敬,師父要大家在船上給大家念佛,祝福亡者死後超生極樂世界,以期對於他們能擁有下一世將來更美好未來的一份祝福！順便我們也供燈在恆河上 給予亡者 及 這一生供養佛的一種祈福跟期望！
供燈流向天堂之城,眾生都有一種生時能快樂死時能得安息的本能:
回程 回顧 恆河岸畔的景象:
快要回到起點,師父帶領大家 進行放生,這次的放生 先放水族類 後放飛鳥！由師父帶領著大家放生！在恆河這個生與死 生死一念間 放生,有蠻多的意義跟省思！
準備回到恆河的東方之際 生之處,恆河橋上一輪的旭日 代表對於新的一日的期望 也代表著對於這一生 生的期望！
回到恆河畔的渡船口了！來到這裡要洗浴 祈求淨除業障的印度教信徒越來越多了！看恆河畔的印度教徒在聖河沐浴、默拜等……⽣活習慣及傳統禮儀。看已有三千年 之久的傳統⽂化，放蓮花燈及參訪印度教三千年來的傳統習俗，佛陀亦曾於此地以 恆河的⽔來比喻無量無邊的眾⽣。並且可以看到印度⼈的⽣、⽼、病、死，全靠恆 河的難得景觀。
印度人在晨曦之時在恆河畔的省思！
回到要搭車回程的地方,市景已經喧囂熱鬧了！兩旁很多的印度教殿宇各種信仰的廟宇神明充斥著印度人的平日的生活圈！不管這些廟宇 有婆羅門種姓 替平民做占卜 還是祈福消災等等,都深入他們的生活圈當中成為生活中的一環！
這個進入第三天的第一個行程 來到恆河：
飲食 雖然是有漏的福報,但是 如果能藉由後面的朝聖 學法的功德 換得出世間的解脫的功德,那就意義非凡,向下文長,請點選下方連結觀看下一單元: